Santé

Les conditions atmosphériques influencent la croissance et le développement de pratiquement tous les êtres vivants. Le temps et le climat ont donc également un impact sur l'homme et sa santé. On peut différencier des influences météorologiques directes et indirectes.

Il s'agit avant tout de situations météorologiques extrêmes, comme les tempêtes (ouragans), la chaleur ou le froid extrêmes, les inondations, la sécheresse ou les avalanches. Tous ces phénomènes peuvent menacer la santé de l'homme, et même sa vie. Un rayonnement UV trop élevé s'est également révélé être un facteur dommageable. On peut constater en particulier une augmentation des cancers de la peau et des cataractes. Parmi les influences directes, on peut aussi compter la «sensibilité au temps». 30 à 50 % de la population souffrent des effets de certaines situations météorologiques. Les influences du föhn et de la bise, ainsi que, d'une manière générale, des changements de temps étant ici bien connues. Les symptômes de la sensibilité au temps sont divers. On suppose que le temps peut agir comme un facteur de stress supplémentaire, dû au fait que l'organisme humain doit s'adapter à toute modification des conditions atmosphériques (changement de temps).

La santé humaine est influencée de façon indirecte par les agents pathogènes, la pollution de l'air ainsi que les allergies. De nombreux vecteurs de maladies dépendent des conditions météorologiques. La dispersion des polluants atmosphériques est, elle aussi, intimement liée à la météorologie. La pollution atmosphérique a des effets négatifs sur les personnes souffrant de maladies respiratoires telles que l'asthme ou la bronchite chronique. Quant aux allergies, elles peuvent notamment être suscitées par des pollens, des spores ou des acariens.

Les influences négatives ne doivent cependant pas faire oublier les effets positifs du temps et du climat. On connaît depuis des siècles l'effet bénéfique d'une cure à la montagne ou à la mer. Les éléments météorologiques comme le rayonnement solaire, le vent ou la température stimulent l'organisme humain. Une certaine dose de rayons UV est même nécessaire à la santé (formation de la vitamine D).

On estime que l'augmentation de la concentration des gaz à effet de serre dans l'atmosphère induira un réchauffement climatique. Les changements de la température atmosphérique, de l'humidité de l'air, du rayonnement UV et des précipitations influencent à leur tour la santé humaine de manière directe et indirecte. Des hivers doux peuvent par exemple faire diminuer les décès dus au froid, tandis que de fortes chaleurs estivales peuvent faire augmenter le taux de décès. Des vecteurs de maladie peuvent se développer et se répandre plus vite en cas de hausse de la température. Cela pourrait par exemple signifier que la malaria apparaisse dans des régions où elle est aujourd'hui inconnue.